Una de las formas populares de presentar información hoy en día es compilar calificaciones: encontrar la persona más alta del mundo, el río más largo, el árbol más viejo, etc. Existen clasificaciones de este tipo en el mundo de la astronomía, la ciencia de las estrellas.
Por las lecciones escolares sabemos bien que nuestro Sol, que da calor y luz a nuestro planeta, es muy pequeño en la escala del Universo. Las estrellas de este tipo se llaman enanas amarillas, y entre los innumerables millones de estrellas se pueden encontrar muchos objetos astronómicos mucho más grandes y espectaculares.
Ciclo de vida "estelar"
Antes de buscar la estrella más grande, recordemos cómo viven las estrellas y qué etapas atraviesan en su ciclo de desarrollo.
Como se sabe, las estrellas se forman a partir de nubes gigantes de polvo y gas interestelar, que gradualmente se vuelven más densas, aumentan de masa y, bajo la influencia de su propia gravedad, se comprimen cada vez más. La temperatura dentro del cúmulo aumenta gradualmente y el diámetro disminuye.
La fase que indica que un objeto astronómico se ha convertido en una estrella de pleno derecho dura entre 7 y 8 mil millones de años. Dependiendo de la temperatura, las estrellas en esta fase pueden ser azules, amarillas, rojas, etc. El color está determinado por la masa de la estrella y los procesos físicos y químicos que ocurren en ella. 
Pero cualquier estrella con el tiempo comienza a enfriarse y al mismo tiempo a expandirse en volumen, convirtiéndose en una “gigante roja”, con un diámetro decenas o incluso cientos de veces mayor que el de la estrella original. En este momento, la estrella puede pulsar, expandiéndose o contrayéndose en diámetro.
Este período dura varios cientos de millones de años y termina con una explosión, tras la cual los restos de la estrella colapsan, formando una tenue “enana blanca”, estrella de neutrones o “agujero negro”.
Entonces, si buscamos la estrella más grande del Universo, lo más probable es que sea una "gigante roja", una estrella en fase de envejecimiento.
estrella mas grande
Hoy en día, los astrónomos conocen bastantes "gigantes rojas", que pueden considerarse las estrellas más grandes de la parte observable del Universo. Dado que este tipo de estrella está sujeta a pulsaciones, en diferentes años se consideraron líderes en magnitud:
- KY Cygnus: su masa supera la masa del Sol en 25 veces y su diámetro es 1450 solares;
- VV Cepheus - con un diámetro de aproximadamente 1200 solares;
- VY Canis Majoris: considerado el más grande de nuestra galaxia, su diámetro es de aproximadamente 1540 diámetros solares;
— VX Sagitario – el diámetro en la fase de pulsación máxima alcanza 1520 solares;
— WOH G64 es una estrella de nuestra galaxia vecina más cercana, cuyo diámetro alcanza, según diversas estimaciones, 1500-1700 solares; 
— RW Cepheus – con un diámetro de 1630 veces el diámetro del Sol;
— NML Cygnus es una “gigante roja” con una circunferencia que supera los 1650 diámetros solares;
- UV Scutum: hoy se considera el más grande de la parte observable del Universo, con un diámetro de aproximadamente 1700 diámetros de nuestro Sol.
La estrella más pesada del Universo.
Cabe mencionar otra estrella campeona, designada por los astrónomos como R136a1 y ubicada en una de las galaxias de la Gran Nube de Magallanes. Su diámetro aún no es muy impresionante, pero su masa es 256 veces la masa de nuestro Sol. Esta estrella viola una de las principales teorías astrofísicas, que afirma que la existencia de estrellas con una masa superior a 150 masas solares es imposible debido a la inestabilidad de los procesos internos.
Por cierto, según cálculos astronómicos, R136a1 perdió una quinta parte de su masa; inicialmente esta cifra estaba dentro de las 310 masas solares. Se cree que el gigante se formó como resultado de la fusión de varias estrellas ordinarias, por lo que no es estable y puede explotar en cualquier momento, convirtiéndose en una supernova.
Incluso hoy es diez millones de veces más brillante que el Sol. Si mueves R136a1 a nuestra galaxia, eclipsará al Sol con el mismo brillo con el que el Sol ahora eclipsa a la Luna.
Las estrellas más brillantes del cielo.
De esas estrellas que podemos ver a simple vista en el cielo, tienen la gigante azul Rigel (constelación de Orión) y la roja Deneb (constelación del Cisne). 
La tercera más brillante es la roja Betelgeuse, que junto con Rigel forma el famoso Cinturón de Orión.
Mira el cielo nocturno y verás que está lleno de estrellas. Pero a simple vista sólo se puede ver una fracción microscópica de ellos. Sólo en una galaxia hay hasta 100 mil millones de estrellas, y hay aún más galaxias en el Universo. Los astrónomos creen que hay alrededor de 10^24 estrellas en el mundo. Estas poderosas centrales eléctricas vienen en una variedad de colores y tamaños, y junto a muchas de ellas, nuestro Sol parece diminuto. Pero ¿qué estrella será el verdadero gigante de los cielos? Deberíamos empezar por definir qué entendemos por gigante. ¿Será la estrella de mayor radio, por ejemplo, o la de mayor masa?
Gigantes galácticos
La estrella con el radio más grande es probablemente UY Scuti, una supergigante brillante variable en la constelación de Scutum. Situada a 9.500 años luz de la Tierra y compuesta de hidrógeno, helio y otros elementos más pesados casi de la misma composición que nuestro Sol, esta estrella tiene un radio de 1.708 (más o menos 192) veces a su alrededor.
La circunferencia de la estrella es de unos 7,5 mil millones de kilómetros. Se necesitaría volar un avión durante 950 años para rodearlo completamente, e incluso la luz tardaría seis horas y 55 minutos en hacerlo. Si reemplazáramos nuestro Sol por este, su superficie estaría en algún lugar entre las órbitas de Júpiter y Saturno. Por supuesto, entonces no existiría la Tierra.
Dado su enorme tamaño y su posible masa entre 20 y 40 veces la del Sol (2-8×10³¹kg), UY Scuti tendría una densidad de 7×10⁻⁶ kg/m³. En otras palabras, es miles de millones de veces menos denso que el agua.
Básicamente, si pusieras esta estrella en el baño de agua más grande del universo, teóricamente flotaría. Al ser un millón de veces menos denso que la atmósfera terrestre a temperatura ambiente, también flotaría en el aire como un globo, si, por supuesto, se le encontrara suficiente espacio.
Pero si estos increíbles datos ya han conseguido sorprenderte es que aún no hemos empezado. UY Shield es sin duda una gran estrella, pero está lejos de ser un peso pesado. La reina de los pesos pesados es la estrella R136a1, situada en la Gran Nube de Magallanes, a 165.000 años luz de distancia.
Ataque masivo
Esta estrella, una esfera de hidrógeno, helio y elementos más pesados, no es mucho mayor que el Sol, 35 veces su radio, pero 265 veces más masiva, lo cual es notable teniendo en cuenta que en los 1,5 millones de años de su vida ya ha perdido 55 masas solares.
El tipo de estrellas Wolf-Rayet está lejos de ser estable. Parecen una esfera azul borrosa sin una superficie clara, que sopla vientos estelares increíblemente poderosos. Estos vientos se mueven a 2.600 km/s, 65 veces más rápido que la sonda Juno, el objeto creado por el hombre más rápido.
Como resultado, la estrella pierde masa a un ritmo de 3,21×10¹⁸ kg/s, equivalente a la pérdida de la Tierra en 22 días.
Estas estrellas de rock cósmicas se queman y mueren rápidamente. R136a1 emite nueve millones de veces más energía que nuestro Sol y parecería 94.000 veces más brillante a nuestros ojos si ocupara su lugar. De hecho, es la estrella más brillante descubierta.
su superficie tiene más de 53.000 grados Celsius () y una estrella así no vivirá más de dos millones de años. Su muerte estará marcada por una colosal explosión de supernova, que ni siquiera dejará tras de sí un agujero negro.
Por supuesto, al lado de estos gigantes, nuestro Sol parece insignificante, pero, repito, también crecerá a medida que envejezca. En unos siete mil quinientos millones de años alcanzará su tamaño máximo y se convertirá en una gigante roja, expandiéndose tanto que la órbita actual de la Tierra estará dentro de la estrella.
Y, sin embargo, encontramos estas estrellas estudiando sólo una pequeña fracción del Universo. ¿Qué otros milagros nos esperan?
La gente tiende a mirar al cielo y observar millones y millones de estrellas. Soñamos con mundos lejanos e imaginamos en la mente imágenes de hermanos. Cada mundo está iluminado por su propio "sol". La tecnología de investigación mira a 9 mil millones de años luz de profundidad en el espacio.
Pero esto no es suficiente para decir con precisión cuántas estrellas hay en el espacio. En la etapa actual de estudio se conocen 50 mil millones. Este número crece constantemente a medida que continúa la investigación y mejora la tecnología. La gente aprende sobre nuevos gigantes y enanos en el mundo de los objetos espaciales. ¿Qué estrella es la más grande del Universo?
Dimensiones del sol
Cuando hable sobre las dimensiones de las estrellas, comprenda con qué comparar, sienta la escala. El tamaño de nuestro Sol es impresionante. Su diámetro es de 1,4 millones de kilómetros. Esta enorme cifra es difícil de imaginar. A esto contribuirá el hecho de que la masa del Sol constituye el 99,9% de la masa de todos los objetos del Sistema Solar. En teoría, dentro de nuestra estrella podrían caber un millón de planetas.
Utilizando estos números, los astrónomos acuñaron los términos “radio solar” y “masa solar”, que se utilizan para comparar los tamaños y masas de objetos cósmicos. El radio del Sol es de 690.000 kilómetros y su peso es de 2 mil millones de kilogramos. Comparado con otras estrellas, el Sol es un objeto espacial relativamente pequeño.
Ex campeón del Juego de Estrellas
La masa estelar está "pierdiendo" constantemente debido al "viento estelar". Los procesos termonucleares que sacuden continuamente las estrellas universales provocan la pérdida de hidrógeno, el "combustible" de las reacciones. En consecuencia, la masa disminuye. Por lo tanto, a los científicos les resulta difícil dar cifras exactas sobre los parámetros de objetos tan grandes y calientes. Las luminarias envejecen y, tras la explosión de una supernova, se convierten en una estrella de neutrones o un agujero negro.
Durante décadas, VY fue reconocida como la estrella más grande de la constelación del Can Mayor. No hace mucho, los parámetros se aclararon y los cálculos de los científicos mostraron que su radio es de 1300 a 1540 radios del Sol. El diámetro del gigante es de 2 mil millones de kilómetros y se encuentra a 5000 años luz de la Tierra.
Para imaginar las dimensiones de este objeto, imaginemos que tardaría 1200 años en rodearlo, moviéndose a una velocidad de 800 km/h. Si de repente imaginas que la Tierra se comprimió a 1 cm y VY también se redujo, entonces el gigante tendrá un tamaño de 2,2 km.
Pero la masa de la estrella es pequeña y supera la masa del Sol sólo 40 veces. Esto ocurre debido a la baja densidad de la sustancia. El brillo de la luminaria es realmente sorprendente. Emite luz 500.000 veces más brillante que la nuestra. VY fue mencionado por primera vez en 1801. Fue descrito por el científico Joseph Jerome de Lalande. El registro dice que la luminaria pertenece a la séptima clase.
Desde 1850, las observaciones indican una pérdida gradual de brillo. El borde exterior de VY comenzó a aumentar porque las fuerzas gravitacionales ya no mantienen la masa a un nivel constante. Pronto (según los estándares cósmicos) esta estrella podría explotar como una supernova. Los científicos dicen que esto podría suceder mañana o dentro de un millón de años. La ciencia no tiene cifras exactas.
Campeón estrella actual
La exploración espacial continúa. En 2010, los científicos dirigidos por Paul Crowther vieron un objeto espacial impresionante utilizando el Telescopio Hubble. Mientras exploraban la Gran Nube de Magallanes, los astrónomos descubrieron una nueva estrella y la llamaron R136a1. La distancia entre nosotros y R136a1 es de 163.000 años luz.
Los parámetros sorprendieron a los científicos. La masa del gigante supera la masa del Sol en 315 veces, a pesar de que anteriormente se afirmó que no hay estrellas en el espacio que superen en masa a nuestro Sol en 150 veces. Este fenómeno se produjo, según la hipótesis de los científicos, debido a la combinación de varios objetos. El brillo del R136a1 supera el brillo de nuestro sol en 10 millones de veces.
Desde su descubrimiento hasta nuestros días, la estrella ha perdido una quinta parte de su masa, pero todavía se la considera poseedora de un récord incluso entre sus vecinas. También fueron descubiertos por el grupo de Crowther. Estos objetos también superaron el umbral de 150 masas solares.
Los científicos han calculado que si se coloca R136a1 en el Sistema Solar, el brillo del resplandor en comparación con nuestra estrella será el mismo que si se comparara el brillo del Sol y la Luna.
Esta es la estrella más grande conocida por la humanidad. Seguramente en la Vía Láctea hay decenas, si no cientos, de luminarias más grandes, ocultas a nuestros ojos por nubes de gas y polvo.
VV Cephei 2. A 2.400 años luz de distancia se encuentra VV Cephei 2, que es entre 1.600 y 1.900 veces más grande que el Sol. El radio es 1050 radios de nuestro Sol. En términos de emisión de luz, la estrella supera el punto de referencia entre 275 y 575 mil veces. Se trata de un púlsar variable, que pulsa a intervalos de 150 días. La velocidad del viento cósmico que se aleja de la estrella es de 25 km/s.
Dimensiones del Sol y la estrella VV Cephei 2 Las investigaciones han demostrado que VV Cephei 2 es una estrella doble. El eclipse de la segunda estrella B ocurre periódicamente cada 20 años. VV Cephei B orbita la estrella principal VV Cephei 2. Es azul y tiene un período orbital de 20 años. El eclipse dura 3,6 años. El objeto es 10 veces más grande que el Sol en masa y 100.000 veces más luminoso en intensidad.
Mu Cephei. Cefeo alberga una supergigante roja, 1650 veces más grande que el Sol. Mu Cephei es la estrella más brillante de la Vía Láctea. El brillo del resplandor es 38.000 veces mayor que la directriz. También se la conoce como “estrella granate de Herschel”. Al estudiar la estrella en la década de 1780, el científico la llamó "un objeto deliciosamente hermoso de color granada".
En el cielo del hemisferio norte se observa sin telescopio de agosto a enero, parece una gota de sangre en el cielo. Después de dos o tres millones de años, se espera una explosión de supernova gigante que convertirá la estrella en un agujero negro o púlsar y en una nube de gas y polvo.
A unos 20.000 años luz de la Tierra, la gigante roja V838 brilla en la constelación de Monoceros. Este cúmulo de estrellas, hasta entonces desconocido para todos, se hizo famoso en 2002. En ese momento se produjo allí una explosión, que los astrónomos inicialmente percibieron como una explosión de supernova. Pero debido a su corta edad, la estrella no se acercó a su “muerte” cósmica.
Durante mucho tiempo ni siquiera pudieron adivinar cuál fue la causa del cataclismo. Ahora se plantea la hipótesis de que el objeto absorbió una “estrella compañera” u objetos que orbitaban a su alrededor.
Al objeto se le atribuyen dimensiones de 1170 a 1970 radios solares. Debido a la gigantesca distancia, los científicos no dan cifras exactas de la masa de la estrella variable roja.
Hasta hace poco, los científicos creían que los parámetros de la OMS 64 son comparables a los del R136a1 de la constelación del Can Mayor.
Pero se descubrió que el tamaño de esta estrella es sólo 1540 veces mayor que el del sol. Brilla desde la Gran Nube de Magallanes.
V354 Cefei. La supergigante roja V354 Cephei, situada a 9.000 años luz de la Tierra, es invisible sin telescopio.
Está ubicado en la galaxia de la Vía Láctea. La temperatura en la cáscara es de 3650 grados Kelvin, el radio es 1520 veces mayor que el radio solar y se calcula que es de 1,06 mil millones de kilómetros.
Cisne. Se necesitarían 5.000 años luz para volar hasta KY Cygni. Esta vez es difícil de imaginar. Estas cifras significan que un haz de luz viaja a velocidad hiperluminal desde una estrella hasta la Tierra durante 5.000 años.
Si comparamos el radio del objeto y el del Sol, será 1420 radios solares. La masa de la estrella es sólo 25 veces la masa del hito. Pero KY competirá por el título de estrella más brillante en la parte del Universo que está abierta a nosotros. Su luminosidad supera la del sol millones de veces.
KW Sagitario. 10.000 años luz insuperables nos separan de la estrella KW en Sagitario.
Se trata de una supergigante roja con un tamaño de 1.460 radios solares y una luminosidad 360.000 veces mayor que la de nuestro Sol.
La constelación es visible en el cielo del hemisferio sur. Es fácil de encontrar en la superficie de la Vía Láctea. El cúmulo de estrellas fue descrito por primera vez por Ptolomeo en el siglo II.
RW Cefeo. Las dimensiones del RW Cepheus aún están en debate. Algunos científicos afirman que las dimensiones equivalen a 1260 radios del hito, otros se inclinan a creer que son 1650 radios solares. Esta es la estrella variable más grande.
Si se traslada al lugar del Sol en nuestro sistema, entonces la fotosfera de la supergigante estará entre las trayectorias de Saturno y Júpiter. La estrella vuela rápidamente hacia el sistema solar a una velocidad de 56 km/s. El final de la estrella la convertirá en una supernova o el núcleo colapsará en un agujero negro.
Betelgeuse. La gigante roja Betelgeuse se encuentra a 640 años luz de distancia, en Orión. El tamaño de Betelgeuse es de 1100 radios solares. Los astrónomos confían en que en un futuro próximo se producirá un período de degeneración de la estrella hasta convertirse en un agujero negro o una supernova. La humanidad verá este espectáculo universal desde “primera fila”.
Mientras miramos ansiosamente el cielo con todos nuestros instrumentos y lo exploramos con naves espaciales robóticas y misiones tripuladas por humanos, estamos seguros de que haremos nuevos descubrimientos sorprendentes que nos llevarán aún más lejos en la inmensidad del espacio.
Estamos constantemente explorando nuevos objetos entre billones de cuerpos celestes. Descubriremos más de una nueva estrella, que eclipsará en tamaño a las ya conocidas. Pero, por desgracia, nunca sabremos cuál es la verdadera escala del Universo.
De hecho, esta cuestión no es tan sencilla como parece. Determinar el tamaño exacto de las estrellas es muy difícil; esto se calcula basándose en muchos datos indirectos, porque no podemos ver sus discos directamente. Hasta ahora, la observación directa del disco estelar se ha realizado sólo para algunas supergigantes grandes y cercanas, y hay millones de estrellas en el cielo. Por lo tanto, determinar cuál es la estrella más grande del Universo no es tan simple: hay que confiar principalmente en datos calculados.
Además, en algunas estrellas el límite entre la superficie y la enorme atmósfera es muy borroso, y es difícil entender dónde termina una y comienza la otra. Pero este es un error no de algunos cientos, sino de millones de kilómetros.
Muchas estrellas no tienen un diámetro estrictamente definido; pulsan y se hacen cada vez más grandes. Y pueden cambiar su diámetro de manera muy significativa.
Además, la ciencia no se detiene. Se realizan mediciones cada vez más precisas, se aclaran distancias y otros parámetros y, de repente, algunas estrellas resultan mucho más interesantes de lo que parecían. Esto también se aplica a las tallas. Por lo tanto, consideraremos varias candidatas que se encuentran entre las estrellas más grandes del Universo. Tenga en cuenta que no todas ellas están tan lejos según los estándares cósmicos y también son las estrellas más grandes de la Galaxia.
Una hipergigante roja que afirma ser la estrella más grande del Universo. Lamentablemente, esto no es cierto, pero está muy cerca. En tamaño ocupa el tercer lugar.
VV Cephei es un binario y el gigante de este sistema es el componente A, del que hablaremos más adelante. El segundo componente es una estrella azul común y corriente, 8 veces más grande que el Sol. Pero la hipergigante roja es también una estrella pulsante, con un período de 150 días. Su tamaño puede variar de 1050 a 1900 veces el diámetro del Sol, y en su máximo brilla ¡575.000 veces más que nuestra estrella!
Esta estrella se encuentra a 5000 años luz de nosotros, y al mismo tiempo tiene un brillo de 5,18 m en el cielo, es decir, con un cielo despejado y buena visión, se puede encontrar, e incluso fácilmente con binoculares.
Escudo UY
Esta hipergigante roja también llama la atención por su tamaño. Algunos sitios la mencionan como la estrella más grande del Universo. Pertenece a variables semirregulares y pulsa, por lo que el diámetro puede variar, de 1708 a 1900 diámetros solares. ¡Imagínese una estrella 1900 veces más grande que nuestro Sol! Si lo colocamos en el centro del sistema solar, entonces todos los planetas, hasta Júpiter, estarán dentro de él.
Sol, Sirio, Pólux, Arcturus, en el contexto de UY Scutum. Probablemente sea la estrella más grande del Universo.
En números, el diámetro de esta una de las estrellas más grandes del espacio es de 2.400 millones de kilómetros, o 15,9 unidades astronómicas. En su interior cabrían 5 mil millones de soles. Brilla 340.000 veces más fuerte que el Sol, aunque la temperatura de la superficie es mucho menor, debido a su mayor superficie.
En su brillo máximo, UY Scuti es visible como una estrella rojiza tenue con un brillo de 11,2 m, es decir, se puede ver con un telescopio pequeño, pero no es visible a simple vista. El hecho es que la distancia a esta gran estrella es de 9.500 años luz; no hubiéramos visto otra. Además, entre nosotros hay nubes de polvo; si no estuvieran allí, UY Scuti sería una de las estrellas más brillantes de nuestro cielo, a pesar de la enorme distancia que la separa.
UY Scuti es una gran estrella. Se puede comparar con el candidato anterior: VV Cepheus. Como máximo son aproximadamente iguales y ni siquiera se entiende cuál es más grande. Sin embargo, ¡definitivamente hay una estrella aún más grande!
VY Canis Majoris
El diámetro de VY, sin embargo, según algunos datos, se estima en 1800-2100 solar, es decir, es un claro poseedor del récord entre todas las demás hipergigantes rojas. Si estuviera en el centro del sistema solar, se tragaría a todos los planetas, junto con Saturno. Las anteriores candidatas al título de las estrellas más grandes del Universo también encajarían completamente en él.
Sólo se necesitan 14,5 segundos para que la luz dé la vuelta completa a nuestro Sol. Para rodear VY Canis Majoris, ¡la luz tendría que viajar 8,5 horas! Si decidiéramos volar alrededor de la superficie en un avión de combate a una velocidad de 4.500 km/h, un viaje así sin escalas tardaría 220 años.
Comparación de los tamaños del Sol y VY Canis Majoris.
Esta estrella todavía plantea muchas preguntas, ya que su tamaño exacto es difícil de determinar debido a la borrosa corona, que tiene una densidad mucho menor que la solar. Y la propia estrella tiene una densidad miles de veces menor que la densidad del aire que respiramos.
Además, VY Canis Majoris está perdiendo materia y ha formado una nebulosa notable a su alrededor. Esta nebulosa puede contener ahora incluso más materia que la propia estrella. Además, es inestable y en los próximos 100 mil años explotará como una hipernova. Afortunadamente, se encuentra a 3900 años luz de distancia y esta terrible explosión no amenaza a la Tierra.
Esta estrella se puede encontrar en el cielo con binoculares o un pequeño telescopio; su brillo varía de 6,5 a 9,6 m.
¿Qué estrella es la más grande del Universo?
Observamos varias de las estrellas más grandes del Universo conocidas por los científicos en la actualidad. Sus tamaños son asombrosos. Todos ellos son candidatos para este título, pero los datos cambian constantemente: la ciencia no se detiene. Según algunos datos, UY Scuti también puede "hincharse" hasta 2200 diámetros solares, es decir, llegar a ser incluso más grande que VY Canis Majoris. Por otro lado, existe demasiado desacuerdo sobre el tamaño de VY Canis Majoris. Así que estas dos estrellas son candidatas casi iguales al título de las estrellas más grandes del Universo.
Cuál de ellos será realmente más grande se demostrará mediante más investigaciones y aclaraciones. Si bien la mayoría se inclina a favor de UY Scuti, y se puede llamar con seguridad a esta estrella la más grande del Universo, será difícil refutar esta afirmación.
Por supuesto, no es demasiado correcto hablar del Universo entero. Quizás esta sea la estrella más grande de nuestra Vía Láctea conocida por los científicos en la actualidad. Pero como todavía no se han descubierto otros más grandes, sigue siendo el más grande del Universo.
En contacto con
En nuestra galaxia. Esto se debe a las enormes distancias en el espacio y la complejidad de las observaciones con el posterior análisis de los datos obtenidos. Hasta la fecha, los científicos han podido descubrir y registrar aproximadamente 50 mil millones de estrellas. Una tecnología más avanzada permite explorar rincones remotos del espacio y obtener nueva información sobre los objetos.
Evaluación y búsqueda de supergigantes en el espacio.
La astrofísica moderna en el proceso de exploración espacial se enfrenta constantemente a una gran cantidad de preguntas. La razón de esto es el gigantesco tamaño del Universo visible, unos catorce mil millones de años luz. A veces, al observar una estrella, es bastante difícil estimar la distancia a ella. Por lo tanto, antes de emprender la búsqueda para determinar cuál es la estrella más grande de nuestra galaxia, es necesario comprender el nivel de dificultad para observar objetos espaciales.
Anteriormente, hasta principios del siglo XX, se creía que nuestra galaxia era una sola. Otras galaxias visibles fueron clasificadas como nebulosas. Pero Edwin Hubble asestó un duro golpe a las ideas del mundo científico. Sostuvo que hay muchas galaxias y que la nuestra no es la más grande.
El espacio es increíblemente enorme.
Las distancias a las galaxias más cercanas son enormes. Alcanza cientos de millones de años. Para los astrofísicos resulta bastante problemático determinar cuál es la estrella más grande de nuestra galaxia.
Por tanto, es aún más difícil hablar de otras galaxias con billones de estrellas, a una distancia de cien o más millones de años luz. Durante el proceso de investigación, se descubren nuevos objetos. Se comparan las estrellas descubiertas y se determinan las más singulares y las más grandes.
Supergigante en la constelación de Scutum
El nombre de la estrella más grande de nuestra galaxia es UY Scuti, una supergigante roja. Esta es una variable que varía de 1700 a 2000 diámetros solares.
Nuestro cerebro no es capaz de imaginar tales cantidades. Por tanto, para comprender completamente el tamaño de la estrella más grande de la galaxia, es necesario compararlo con valores que nos resulten comprensibles. Nuestro sistema solar es adecuado para comparar. El tamaño de la estrella es tan grande que si se colocara en el lugar de nuestro Sol, el límite de la supergigante estaría en la órbita de Saturno.
Y nuestro planeta y Marte estarán dentro de la estrella. La distancia a este “monstruo” del espacio es de unos 9.600 años luz.
La estrella más grande de la galaxia, UY Scuti, sólo puede considerarse condicionalmente un "rey". Las razones son obvias. Uno de ellos son las grandes distancias en el espacio y el polvo cósmico, que dificultan la obtención de datos precisos. Otro problema está directamente relacionado con las propiedades físicas de las supergigantes. Con un diámetro 1.700 veces mayor que nuestro cuerpo celeste, la estrella más grande de nuestra galaxia es sólo entre 7 y 10 veces más masiva. Resulta que la densidad de una supergigante es millones de veces menor que la del aire que nos rodea. Su densidad es comparable a la de la atmósfera terrestre a una altitud de unos cien kilómetros sobre el nivel del mar. Por lo tanto, es bastante problemático determinar exactamente dónde terminan los límites de una estrella y dónde comienza su "viento".
Actualmente, la estrella más grande de nuestra galaxia se encuentra al final de su ciclo de desarrollo. Se expandió (el mismo proceso le sucederá a nuestro Sol al final de la evolución) y comenzó a quemar activamente helio y otros elementos más pesados que el hidrógeno. Después de unos pocos millones de años, la estrella más grande de la galaxia, UY Scuti, se convertirá en una supergigante amarilla. Y más tarde, en una variable azul brillante y posiblemente en una estrella Wolf-Rayet.
Junto al “rey”, la supergigante UY Scuti, se pueden observar unas diez estrellas de tamaño similar. Estos incluyen VY Canis Majoris, Cepheus A, NML Cygnus, WOH G64 VV y varios otros.
Se sabe que todas las estrellas más grandes tienen una vida corta y son muy inestables. Estas estrellas pueden existir durante millones o varios miles de años y terminan su ciclo de vida en forma de supernova o agujero negro.
La estrella más grande de la galaxia: la búsqueda continúa
Al observar los grandes cambios ocurridos en los últimos veinte años, vale la pena suponer que con el tiempo nuestra comprensión de los posibles parámetros de las supergigantes diferirá de los conocidos anteriormente. Y es muy posible que en los próximos años se descubra otra supergigante, de mayor masa o tamaño. Y los nuevos descubrimientos impulsarán a los científicos a revisar dogmas y definiciones previamente aceptados.